1645 kämpfte er in Mähren gegen die Schweden, 1646 zeichnete er sich im Kampf gegen die Türken aus. 1647 wurde er Ban von Kroatien und war 1652–1653 in ständige Kämpfe mit dem Osmanischen Reich verwickelt.

1655 stellte er sich an die Spitze der nationalen Partei, die gegen die absolutistischen Bestrebungen Kaiser Leopold I. auftrat.

1663 konnte er die von den Türken stark befestigte Brücke von Osijek (ungarisch: Eszeg) erobern, wurde aber von den kaiserlichen Truppen unter Raimondo Montecuccoli nicht ausreichend unterstützt. Er erlag 1664 den Verletzungen, die ihm ein Eber bei der Jagd zugefügt hatte.

Er war ein Freund der Wissenschaften und Dichter, der Deutsch, Kroatisch, Ungarisch, Türkisch und Latein gut beherrschte. Er schuf 1645/46 das lateinische Epos in 15 Gesängen Obsidio Szigetiana (ungarisch: Szigeti Veszedelem, deutsch: Der Fall von Sziget), das die Heldentat seines Urgroßvaters Nikolaus Zrinyi verherrlicht, der 1566 bei der Belagerung von Szigetvár gefallen war.